Осенью я оказалась в гостях у герцогини, в ее Casa de las Dueñas — тихом дворце с внутренними дворами, апельсиновым садами и цветущим жасмином. В этой обстановке особенно ясно чувствовалось, что хозяйка дома была женщиной незаурядной судьбы — самой титулованной особой мира: семь раз герцогиня, более двадцати раз маркиза и графиня. Каэтана жила по своим правилам: она могла позволить себе не вставать при встрече с Елизаветой II и первой протянуть ей руку.
Ее личная жизнь была не менее яркой. Первый брак длился 26 лет, второй — 23. А в третий раз герцогиня решилась на шаг, который потряс даже собственных детей: в восемьдесят пять лет она вышла замуж за простого чиновника среднего звена. Наследники встретили этот союз враждебно, уверяя, что Альфонсо — всего лишь альфонс. Но жених, который был младше своей невесты на двадцать четыре года, еще до свадьбы отказался от любых прав на наследство.
Сама же Альба распорядилась богатством с редкой для аристократии щедростью и ясностью: еще при жизни разделила свои 3,5 миллиарда евро между шестью детьми, оставив за собой лишь дворец в Севилье.